Reino Animalia
Filo Chordata
Classe Mammalia
Ordem Artiodactyla
Família Hippopotamidae
Gênero Hippopotamus
Espécie Hippopotamus amphibius
Filo Chordata
Classe Mammalia
Ordem Artiodactyla
Família Hippopotamidae
Espécie Hippopotamus amphibius
Os hipopótamos são animais de ocorrência restrita ao continente africano. Pertencem à Família Hippopotamidae, com apenas duas espécies vivas atualmente. Possuem patas com cascos e número par de dedos. Desta forma, são classificados na ordem dos artiodáctilos.
Os hipopótamos que costumamos encontrar em zoológicos são da espécie Hippopotamus amphibius. Estes costumam viver em bandos, próximos a rios ou lagos, e possuem hábitos herbívoros. Seus caninos inferiores crescem continuamente, podendo se apresentar com mais de 50 centímetros, e com até cinco quilos.
São animais de hábitos anfíbios: durante o dia, permanecem submersos na água e à noite, período em que desempenham a maioria de suas atividades, mantêm-se em terra firme. Entretanto, o acasalamento, nascimento e amamentação ocorrem dentro d'água. Uma das adaptações a este modo de vida é a presença de membranas interdigitais.
A pele, exceto nos lábios, orelhas e ponta da cauda, não apresenta pelos; e secreta uma substância, de cor avermelhada, que protege o animal do sol. Com uma espessa camada de gordura subcutânea, hipopótamos adultos podem pesar até três toneladas, no caso dos machos.
A gestação tem duração compreendida de 227 a 240 dias, e tende a dar origem a um único indivíduo.
Curiosidade: territorialistas, os Hippopotamus amphibius defendem seu espaço vorazmente. Por este motivo, a espécie é considerada uma das mais agressivas do reino animal.
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